Daniel Costa
Heidi Shierholz
02/03/2024
La proporción de inmigrantes en la población activa alcanzó un máximo histórico del 18,6% en 2023, según nuestro análisis de los datos de la Encuesta de Población Actual (CPS) de la Oficina de Estadísticas Laborales (1). Los defensores de la anti-inmigración han salido con toda su fuerza, utilizando esto como tema de conversación para comentarios y análisis profundamente equivocados que se traducen aproximadamente en "los inmigrantes se están llevando todos nuestros puestos de trabajo".
La realidad es que la economía no tiene un número fijo de puestos de trabajo, y lo que vemos hoy es una economía en crecimiento que está añadiendo puestos de trabajo tanto para los inmigrantes como para los trabajadores nacidos en Estados Unidos. He aquí seis datos clave que demuestran que los inmigrantes no están perjudicando los resultados laborales de los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
1.- La tasa de desempleo para los trabajadores nacidos en EE.UU. fue del 3,6% en 2023, la tasa más baja registrada. Obviamente, la inmigración no está causando un alto desempleo entre los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
2.- La proporción de personas nacidas en Estados Unidos en edad productiva con un empleo se encuentra en su nivel más alto en más de dos décadas. En 2023, la relación empleo-población (EPOP, por sus siglas en inglés) en la primera edad (entre 25 y 54 años) para los individuos nacidos en Estados Unidos fue del 81,4%, por encima del 80,7% en 2019 y ahora en su tasa más alta desde 2001 (2), (3).
3.- La tasa de participación de la fuerza laboral en edad primaria (LFPR) para individuos nacidos en Estados Unidos también está en su tasa más alta en más de dos décadas. En 2023, la LFPR para individuos nacidos en Estados Unidos en edad primaria fue del 83,9%, por encima del 83,3% en 2019 y ahora en su tasa más alta desde 2002. Además, el aumento de la TFLP de los nacidos en Estados Unidos en edad primaria durante el año pasado fue el segundo más alto registrado, solo por debajo del aumento que se produjo el año anterior (4), (5).
4.- La LFPR de los hombres nacidos en EE.UU. en la primera edad sin una licenciatura creció a un ritmo récord en cada uno de los dos últimos años y está por encima de su tendencia pre-COVID. Nos centramos aquí en los hombres de primera edad sin título universitario porque, aunque la población inmigrante está compuesta por hombres y mujeres de todos los niveles educativos, los inmigrantes se concentran de forma algo desproporcionada entre los hombres sin título universitario (en 2023, la proporción de inmigrantes en la población activa total era del 18,6%, pero era del 20,0% entre los hombres sin título universitario). Esto significa que si la inmigración reciente estuviera afectando a los resultados del mercado laboral de los trabajadores nacidos en EE.UU., se detectaría más fácilmente entre los trabajadores de este grupo. Sin embargo, la TFLP de estos trabajadores también está superando las expectativas. Es evidente que el mercado laboral está absorbiendo inmigrantes y generando grandes oportunidades de empleo para los trabajadores nacidos en EE.UU., incluidos los de los grupos demográficos potencialmente más afectados por la inmigración (6), (7).
5.- Aunque la proporción de inmigrantes en la población activa alcanzó un máximo histórico en 2023, el crecimiento de la población activa inmigrante no se está produciendo a un ritmo sin precedentes. De 2019 a 2023, la fuerza laboral inmigrante creció un 2,3% anual en promedio, según nuestro análisis de los datos de la CPS. Ese es un fuerte crecimiento, pero es aproximadamente un tercio de la tasa que la economía experimentó entre 1996 y 2000 (que, al igual que 2022 y 2023, fue un período de muy bajo desempleo -y fuerte crecimiento del empleo- para los trabajadores nacidos en Estados Unidos). La afluencia de inmigrantes a la población activa en el último año tampoco fue alta sin precedentes; por ejemplo, el ritmo fue más lento que en 2022 y más lento que en tres de los años comprendidos entre 1996 y 2000.
6.- Los inmigrantes son parte integrante de nuestro mercado laboral, colman las lagunas causadas por los cambios demográficos en Estados Unidos y contribuyen a un fuerte crecimiento económico. Los inmigrantes, que representan el 18,6% de la población activa estadounidense, desempeñan un papel clave en numerosos sectores y trabajan en una combinación de empleos con salarios bajos, medios y altos. Y, como informó recientemente la Oficina Presupuestaria del Congreso, la inmigración está contribuyendo a un fuerte crecimiento económico -se prevé que la inmigración futura aumente el producto interior bruto real en un 2% en los próximos 10 años-, así como a incrementar los ingresos públicos. Los inmigrantes también complementan a los trabajadores nacidos en Estados Unidos contribuyendo al crecimiento general de la población y la mano de obra. La Oficina del Censo de EE.UU. prevé que si los niveles de inmigración en EE.UU. fueran inferiores a los esperados, la población empezaría a disminuir en 20 años, y si de repente la inmigración fuera nula, la población empezaría a disminuir el año que viene, perjudicando profundamente el crecimiento económico.
Como demuestran estos seis hechos, la idea de que los inmigrantes están empeorando las cosas para los trabajadores nacidos en Estados Unidos es errónea. La realidad es que el mercado laboral está absorbiendo inmigrantes a un ritmo rápido, al tiempo que mantiene un bajo desempleo récord para los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
La afirmación de que los inmigrantes están empeorando las cosas para los trabajadores nacidos en EE.UU. se utiliza a menudo como distracción intencionada de la dinámica que realmente está perjudicando a los trabajadores, como la debilidad de las normas laborales y su aplicación, la desregulación antiobrera, la debilidad de la legislación laboral que no protege los derechos de los trabajadores a los sindicatos y a la negociación colectiva frente a ataques coordinados y bien financiados, y otras dinámicas que dan lugar a demasiado poder en manos de las empresas y los empresarios.
Aunque no hay duda de que el sistema de inmigración necesita urgentemente una actualización para que los trabajadores estén adecuadamente protegidos, es importante recordar que son los empresarios los que pagan mal y explotan a los trabajadores en función de su estatus migratorio, cometiendo violaciones en el lugar de trabajo contra los que carecen de estatus en una proporción mucho mayor que los trabajadores nacidos en Estados Unidos. Y son los empleadores los que roban regularmente e incluso sistemáticamente los salarios de los trabajadores que sólo tienen un estatus temporal y precario proporcionado por un visado de trabajo. El sistema resultante de dos niveles de derechos en el lugar de trabajo impide a los inmigrantes hacer valer y cumplir sus derechos. Los esfuerzos de reforma en el Congreso y el poder ejecutivo deben centrarse en proporcionar estatus y autorización de trabajo a quienes carecen de ellos y obligar a los empresarios a cumplir la ley, en lugar de más financiación y medidas draconianas para el control de las fronteras, las deportaciones y la detención de inmigrantes.
Si a quienes tachan erróneamente la inmigración de perjudicial para la economía y para los trabajadores nacidos en EE.UU. realmente les importa mejorar los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores nacidos en EE.UU., deberían centrarse en impulsar una reforma de la legislación laboral y unas normas laborales estrictas y ayudar a garantizar que todos los trabajadores -independientemente de su situación migratoria- tengan los mismos derechos en el lugar de trabajo.
Notas
(1). Algunas notas sobre los datos: En este artículo utilizamos los datos de todo el año de la Encuesta de Población Activa (EPA) porque no se dispone de desgloses por estatus migratorio ajustados estacionalmente. Además, los desgloses por estatus migratorio sólo están disponibles desde 1994 en la CPS, por lo que cada vez que hablamos de registros en este artículo, nos referimos a partir de 1994.
(2). Aunque la EPOP general de los nacidos en EE.UU. creció sustancialmente en cada uno de los tres últimos años, sigue estando por debajo de su nivel anterior al COVID. Sin embargo, el hecho de que no haya alcanzado su nivel pre-COVID no se debe a la inmigración, sino en gran medida a la jubilación de los baby boomers. Recuerde que la EPOP global tiene en cuenta a todos los mayores de 16 años, por lo que cuando un gran grupo de trabajadores -como los baby boomers- llega a la edad de jubilación, la EPOP desciende "mecánicamente". Una forma habitual de eludir este problema y centrarse en las tendencias que están realmente relacionadas con la solidez de las oportunidades de empleo es fijarse sólo en los llamados trabajadores de primera edad, los trabajadores de entre 25 y 54 años, como hemos hecho nosotros.
(3). Estos resultados se mantienen si nos limitamos a los datos del cuarto trimestre de cada año. La EPOP de primera edad de los trabajadores nacidos en Estados Unidos fue del 81,6% en 2023T4, por encima del 81,3% en 2019T4 y ahora en sus niveles más altos desde 2000.
(4). Al igual que con la EPOP, la LFPR general para los trabajadores nacidos en Estados Unidos, aunque aumentó a un ritmo récord en los últimos dos años, se mantiene por debajo de su nivel de 2019, pero una vez más, eso no tiene que ver con la inmigración, sino con los baby boomers que se jubilan.
(5). Estos resultados se mantienen si nos limitamos a los datos del cuarto trimestre de cada año. La LFPR de la primera edad de los nacidos en Estados Unidos fue del 84,1% en 2023Q4, por encima del 83,8% en 2019Q4 y ahora en su nivel más alto desde 2002.
(6). Detalles sobre el análisis de tendencias: Debido en gran parte a la atonía de los mercados laborales durante gran parte del periodo (resultado de los fallos de las políticas fiscal y monetaria) y a la erosión de la calidad del empleo como resultado de la dinámica mencionada en la conclusión de este artículo, la TFLP de este grupo ha ido disminuyendo constantemente en las últimas décadas. Entre los máximos del ciclo económico de 2000 y 2019, la TFLP de este grupo disminuyó del 89,4% al 84,9%, un descenso de 0,24 puntos porcentuales al año, en promedio. Si esa tendencia hubiera continuado de 2019 a 2023, la TFLP de este grupo habría sido del 83,9% en 2023 en lugar de lo que fue, 84,5%. Es decir, este grupo está batiendo las expectativas.
(7). Estos resultados se mantienen si nos limitamos a los datos del cuarto trimestre de cada año. La RNBP de los hombres nacidos en EE.UU. sin título universitario ha aumentado considerablemente en los tres últimos años y se sitúa por encima de la tendencia anterior al COVID.