Terry García
26/06/2026
El Gobierno ha interrumpido los flujos de datos que son fundamentales para la elaboración de previsiones. Estos sistemas no deberían estar expuestos a los caprichos políticos.
En 1877, los norteamericanos vivieron un invierno inusualmente suave, conocido como «el año sin invierno». Coincidió con uno de los fenómenos de El Niño más intensos jamás registrados. Los científicos sospechan que ese mismo El Niño fue un factor determinante en uno de los peores desastres medioambientales de la historia. Mientras gran parte del mundo se veía envuelta en la sequía, las cosechas se desplomaron en la India, China, algunas zonas de África y Brasil. La sequía, agravada por las políticas coloniales y otras medidas socioeconómicas, provocó la «Gran Hambruna», que se cobró entre 30 y 60 millones de vidas, aproximadamente el 3 % de la población mundial de la época.
Lo que nos distingue de las víctimas de 1877 no es la suerte, sino los datos. Cuando ocupé el cargo de subdirector de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), fui testigo de cómo la vigilancia y la predicción oceánicas modernas proporcionaban las alertas tempranas de las que carecían los victorianos. Este margen de tiempo salva miles de vidas y ahorra miles de millones de dólares cada año. Hoy en día, podemos anticiparnos a las crisis climáticas antes de que se produzcan.
Este mes, la NOAA confirmó la formación de El Niño en el Pacífico tropical y emitió un aviso oficial. Los meteorólogos prevén que se intensifique a lo largo del invierno de 2026-27, con un 63 % de probabilidades de que alcance el umbral de «muy fuerte», lo que lo situaría entre los fenómenos más intensos registrados desde 1950. En un mundo que ya sufre olas de calor sin precedentes, un fenómeno de este tipo podría traer consigo fenómenos extremos aún más peligrosos: sequías, incendios forestales, inundaciones y, en el Pacífico, una temporada de huracanes más activa. Y, como siempre ocurre, estos fenómenos afectan de manera desproporcionada a los más vulnerables.
Ante esta amenaza en constante evolución, la Administración Trump ha intentado paralizar nuestras capacidades de predicción. Esta primavera, la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) comenzó a «reducir el alcance» de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos, una red que proporciona datos oceánicos en tiempo real a partir de más de 900 sensores. «Reducción del alcance» es un eufemismo burocrático para referirse al desmantelamiento del programa. La agencia anunció planes para retirar todos los sensores, boyas y demás equipos de cuatro de los cinco emplazamientos del programa. Estas redes se extienden desde el golfo de Alaska hasta el mar de Irminger, entre Groenlandia e Islandia, y bajan hasta las aguas frente a Carolina del Norte. Construido a lo largo de una década con un coste aproximado de 386 millones de dólares, el sistema se encuentra entre las redes de observación oceánica más avanzadas del mundo.
Que no quepa duda: la retirada de estas redes no fue una medida presupuestaria. Más bien, las acciones de la NSF deben considerarse una prolongación del ataque generalizado de la Administración Trump contra la ciencia climática federal. El objetivo es, al parecer, debilitar los programas que miden el cambio climático para luego afirmar que el problema es «incierto». Pero apagar la alarma no apaga el fuego.
La comunidad científica y los miembros del Congreso reaccionaron ante las medidas de la NSF con feroces objeciones. En una inusual muestra de unidad bipartidista, el Senado aprobó por unanimidad un proyecto de ley presentado por los senadores Lisa Murkowski y Jeff Merkley para prohibir el uso de fondos federales destinados a desmantelar la red hasta que se lleve a cabo una revisión exhaustiva. La semana pasada, la NSF anunció que detendría la retirada, mantendría el sistema en funcionamiento y volvería a instalar los sensores que habían sido retirados del agua.
Pero esto no es más que un respiro temporal, y el sistema sigue en peligro. La NSF ha suspendido sus acciones y ha dejado el futuro de la red en manos de un comité que aún no se ha constituido. Ya se han retirado sensores y se han interrumpido los flujos de datos. Su reinstalación tras la retirada no equivale a un funcionamiento ininterrumpido. No deberíamos tener que depender de intervenciones de última hora para preservar sistemas fundamentales para proteger vidas y bienes.
Aunque estos sensores no detectan la formación de El Niño, miden la temperatura de las profundidades oceánicas, el mejor indicador del exceso de calor que está absorbiendo el planeta. Investigadores independientes advierten de que la eliminación de observaciones estadounidenses como estas aumentaría el error en las estimaciones anuales del calentamiento oceánico en un 163 %, lo que deterioraría las previsiones y los sistemas de alerta temprana que ayudan al país a prepararse para los desastres. Solo en 2025, esos desastres le costaron a EE. UU. 115 000 millones de dólares. Esos mismos datos sirven de base para la gestión de la pesca, que sustenta 2,1 millones de puestos de trabajo estadounidenses y genera 319 000 millones de dólares en ventas anuales, según datos de 2023. La Administración Trump estaba dispuesta a poner todo eso en peligro para desmantelar un sistema cuyo funcionamiento cuesta tan solo 56 millones de dólares al año. Esa es la magnitud de su imprudencia.
Si permitimos que estos sistemas sigan siendo vulnerables a los caprichos políticos, un fenómeno extremo acabará pillándonos desprevenidos. Una inundación inesperada, una cosecha fallida o una tormenta catastrófica se descartarán como un acto inevitable de la naturaleza. Las hambrunas de 1877 también se atribuyeron al destino, pero se debieron en gran medida a la incapacidad de anticiparse y responder.
La semana pasada, el sistema se salvó. Por ahora. El comité que la NSF tiene previsto convocar debería recomendar una protección permanente, y el Congreso debería plasmar esa protección en una ley, para que los instrumentos de los que dependemos para comprender el océano no queden a merced del resultado de unas elecciones. El océano almacena la mayor parte del exceso de calor que da lugar a tormentas, olas de calor marinas y perturbaciones climáticas como los fenómenos de El Niño. Ahora tenemos la capacidad de medirlo, emitir previsiones basadas en lo que nos indica y prepararnos para lo que pueda venir. Estuvimos a punto de echarlo todo por la borda.