Kevin Bean
14/04/2023
Joe Biden ha estado y se ha ido y, por supuesto, el 25 aniversario del acuerdo de Viernes Santo siguió de cerca el patrón bien establecido de los aniversarios anteriores: un presidente estadounidense da la bienvenida al fin del derramamiento de sangre y bendice el estallido de la paz y cumple la promesa de inversiones estadounidense y llegan una riqueza y prosperidad incalculables.
Ninguna celebración del aniversario estaría completa sin las voces y los pensamientos de los políticos que negociaron el acuerdo original, junto con informes de los medios de comunicación y testimonios de cómo Irlanda del Norte ha cambiado drásticamente desde 1998. Los políticos británicos e irlandeses sumaron sus elogios: Rishi Sunak elogió el "coraje y perseverancia de aquellos que aceptaron el compromiso" hace 25 años, mientras que el taoiseach Leo Varadkar habló de "la sensación de esperanza y liberación" experimentada en 1998. En línea con la coreografía habitual de estos aniversarios, la visita de Joe Biden fue diseñada originalmente para ser la guinda del pastel de estas celebraciones y para dar el imprimatur de la potencia hegemónica del mundo a la continuación del "proceso de paz" en Irlanda del Norte.
Así que su discurso inagural en la apertura del nuevo campus de la Universidad del Ulster subrayó fuertemente esta narrativa acordada al hacer hincapié en cuánto progreso se ha hecho, e insinuando aún más inversiones y prosperidad por venir. Sin embargo, un análisis más cuidadoso detrás del inevitable revuelo de una visita presidencial estadounidense muestra que, a pesar de todo el bombo y los continuos tópicos sobre el fin del conflicto, todo no esta bien.
La visita del presidente Biden a Belfast fue fugaz, ciertamente en comparación con las de sus predecesores, Bill Clinton y Barack Obama. Originalmente diseñada para ser una pieza importante de teatro político, se ha reducido considerablemente y fue esencialmente una visita relámpago para inagurar una gran iniciativa de desarrollo inmoviliario en el centro de Belfast. Hubo una breve reunión con Sunak, más una pausa para el café que una discusión política seria, y una pequeña charla con esos políticos de Irlanda del Norte marginales que se preocuparon por asistir a su discurso en la universidad. No hubo una bienvenida ceremonial al centro del gobierno descentralizado en Stormont ni una cumbre formal con los políticos locales sobre futuros desarrollos políticos.
Por su naturaleza muy discreta, la visita presidencial envió una poderosa señal, especialmente al Partido Unionista Democrático, cuyo continuo boicot al ejecutivo y a la asamblea está impidiendo que el gobierno descentralizado funcione en los Seis Condados. Según el ex taoiseach Bertie Ahern, los unionistas han arruinado y desperdiciado una oportunidad política. Si el DUP no hubiera recibido el mensaje de la naturaleza algo superficial del viaje a Belfast, lo habrían visto con bastante claridad en el muy completo programa de la visita de estado al sur de la frontera, con sus reuniones formales con el presidente irlandés Michael D Higgins y el taoiseach Leo Varadkar, y un discurso presidencial ante ambas cámaras del parlamento irlandés. También lo habrían escuchado en el tono y el contenido del discurso cuidadosamente redactado de Biden en Belfast: si las promesas de nuevas iniciativas de inversión y apoyo a la regeneración de la economía del Norte eran la zanahoria, los indicios de que estas promesas estan condicionadas al funcionamiento regular del gobierno descentralizado en los Seis Condados eran el palo ligeramente oculto.
Windsor
Parece que originalmente los gobiernos del Reino Unido e Irlanda tenían grandes expectativas en la visita de Biden. Las negociaciones que produjeron el acuerdo de Windsor entre el Reino Unido y la Unión Europea se llevaron a cabo bajo cierta presión para su finalización antes del 25 aniversario: se esperaba que los cambios en el Protocolo de Irlanda del Norte acordados con la UE persuadieran al DUP para que volviera al gobierno, con una visita presidencial a gran escala de los Estados Unidos sellando el acuerdo en un gran evento de publicitario y mediático.
Sin embargo, el DUP no mordió el cebo y sigue oponiéndose al acuerdo de Windsor, aunque aparentemente mantiene sus opciones abiertas sobre una posible aceptación futura, si se pudieran hacer otras enmiendas no especificadas. Además, el liderazgo del DUP no se deja en absoluto impresionar ni presionar por un presidente estadounidense que considera antibritánico y pro-republicano. Las presiones más fuertes sobre el DUP se generan dentro de los Seis Condados en lugar de en Washington o Londres, lo que ilustra la dinámica real de la política posterior al Viernes Santo.
La pausa actual en la gobernanza de los Seis Condados no es de ninguna manera excepcional. Durante casi el 40 % del tiempo desde el acuerdo del Viernes Santo de 1998, el gobierno descentralizado en Irlanda del Norte ha sido suspendido o interrumpido de varias maneras. La última interrupción comenzó en febrero de 2022, con la renuncia de Paul Girvan del DUP como primer ministro por los acuerdos comerciales posteriores al Brexit entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña. Esto derrumbó tanto el ejecutivo como la asamblea y, a pesar de las negociaciones posteriores, las nuevas elecciones en mayo de 2022 y el acuerdo de Windsor, las instituciones del acuerdo de Viernes Santo no se han restablecido. Es una clara ilustración de que, a pesar de toda la charla sobre el fin del conflicto y los cambios radicales que se han producido en Irlanda del Norte, el acuerdo simplemente ha institucionalizado la política comunal-sectaria y ha dado solo otra forma a las divisiones fundamentales en los Seis Condados.
Como predije entonces, lejos de resolver el conflicto, como pretende la narrativa del proceso de paz, el acuerdo de Viernes Santo simplemente intenta gestionar la batalla sobre el estatus constitucional de los Seis Condados y estabilizar un sistema político fundamentalmente inestable en interés del imperialismo británico.1 Este intento de reconfigurar el gobierno británico en un "nuevo régimen" solo ha servido para provocar una crisis permanente y una parálisis política recurrente, como ejemplariza la actual crisis.
La mayoría de la izquierda británica dio la bienvenida al acuerdo de Viernes Santo - el CPB, el SWP, el SPEW, etc. - en nombre de la política de clase y la superación del sectarismo. Y, sin embargo, la intensificación y reproducción de una política sectaria y comunitarizada era inevitable, dadas las estructuras y los arreglos políticos del acuerdo de Viernes Santo. Los partidos tienen que definirse a sí mismos como unionistas, nacionalistas o de otra manera, y las batallas electorales se libran por el dominio político y el liderazgo dentro de los bloques comunitarios. Por lo tanto, al participar en estas instituciones y aceptar el marco del gobierno británico, el Sinn Féin ha abandonado su proyecto anticonstitucional para una república de los 32 condados y se ha convertido en un partido nacionalista constitucional. La presidenta del Sinn Féin, Mary Lou McDonald, ha estado prediciendo un referéndum para la reunificación irlandesa "en esta década". Una votación que, por supuesto, bajo los términos del acuerdo de Viernes Santo, necesita el consentimiento y la participación activa del parlamento británico de Westminster.
Crisis unionista
Las críticas dirigidas al DUP por colapsar las instituciones de Stormont y no aceptar inmediatamente el acuerdo de Windsor le harán, calculan sus líderes, poco daño político. De hecho, es posible que incluso las críticas más leves e implícitas en el discurso de Biden realmente fortalezcan su posición en su base. Muchos unionistas habían votado a favor del Brexit como una forma de reafirmar las formas visibles de la soberanía británica en los Seis Condados: vieron los debates sobre la frontera y las cuestiones económicas resultantes del Brexit como su oportunidad de debilitar los elementos de reparto del poder y las instituciones del acuerdo de Viernes Santo, y recuperar algo de terreno perdido por el unionismo. Para el electorado del DUP, la dinámica hacia una "economía de toda Irlanda" y la desaparición de la frontera, que muchos nacionalistas vieron como implícita en la pertenencia a la UE, fueron anatema. Aunque Rishi Sunak aseguró algunas concesiones en el acuerdo de Windsor, estas siguen siendo insuficientes para los elementos más duros dentro del DUP.
Dada la amenaza electoral que plantean los ultras unionistas de la Voz Unionista Tradicional (TUV) y las oportunidades para que la oposición a cualquier concesión tras el Brexit se movilice durante la temporada de desfiles, es poco probable que el DUP acepte el acuerdo de Windsor a corto plazo. Que el Sinn Féin fuera el partido más grande de la asamblea y que su líder de Irlanda del Norte, Michelle O'Neill, fuera la primera ministra designada después de las elecciones de mayo pasado, fue un profundo shock tanto para el DUP como para el unionismo en general.2 Este palpable sentido de reflujo unionista se reforzó aún más por el golpe psicológico del censo de 2021, según el cual los protestantes ya no son la mayoría y que ahora los católicos son más en los Seis Condados3.
No está claro en qué dirección pueden ir el DUP y la población unionista en general. Aunque algunos de los parlamentarios en la asamblea del DUP han insinuado que quieren que su partido vuelva al gobierno, aunque solo sea para hacer frente a los problemas inmediatos del presupuesto y los servicios de salud, el liderazgo, sus parlamentarios de Westminster y otras figuras de alto nivel quieren quedarse fuera. Dada la fuerza de esta posición y los cálculos electorales, el DUP es ciertamente capaz de resistir tanto las zanahorias como los palos de Biden, y no tiene prisa por hacer las concesiones necesarias para volver a Stormont, especialmente si significa tocar el segundo violín de un primer ministro del Sinn Féin.
Aunque el poder político y social del unionismo es mucho más débil que en las décadas de 1970 y 1980, las instituciones y estructuras comunitarias del acuerdo de Viernes Santo, así como la necesidad de consentimiento de las comunidades y el instrumento de la moción de afectación4, dan a los partidos unionistas un veto efectivo. Además, está claro que ningún gobierno británico se enfrentará directamente a los unionistas en una confrontación o devolverá rlanda del Norte a un período de gobierno británico directo prolongado. A corto plazo, el régimen actual, dividido como está con las crisis recurrentes, es la única opción política realista que se abre a Westminster. Lo mismo ocurre en Dublín, donde la estabilidad del status quo a ambos lados de la frontera, no alguna forma de transición hacia la reunificación, es la voluntad consensuada de la burguesía y la clase política irlandesas, a pesar del fuerte ascenso del Sinn Féin en las encuestas de opinión.
Por lo tanto, los parámetros básicos que dan forma a la crisis actual seguirán determinando el patrón de la política en los Seis Condados. El estado británico todavía tiene la clave y es el principal responsable de la toma de decisiones, como estableció el acuerdo de Viernes Santo hace 25 años. Dublín continuará actuando como un socio importante, ayudando a estabilizar y gestionar el conflicto congelado dados los intereses compartidos de los estados británico e irlandés. Los Estados Unidos también continuarán actuando como garante del status quo y protector de sus propios intereses geoestratégicos en estas islas, en un mundo cada vez más inestable.
La visita de Joe Biden, tanto en las formas que se esperaban como en las reacciones políticas que fueron menos fáciles de predecir, muestra esta configuración y cómo continuará dando forma a la política de los Seis Condados en el futuro previsible.
Notas:
1. weeklyworker.co.uk/worker/302/blairs-province-of-crisis. ↩︎
2. weeklyworker.co.uk/worker/1395/crisis-in-permanence. ↩︎
3.www.theguardian.com/world/2022/sep/22/catholics-outnumber-protestants-northern-ireland-census. ↩︎
4. La Moción de Afectación es un mecanismo por el cual 30 diputados pueden solicitar a la Asamblea del Ulster que exija que un asunto se apruebe por ambas comunidades en lugar de una simple mayoría. ↩︎